L’objectif principal du projet SolDAC, financé par l’UE, est de réinventer l’industrie chimique grâce à une technologie de pointe qui permettra, à partir de l’énergie solaire et de l’air, de convertir directement le dioxyde de carbone en éthylène.

SolDAC s’est doté d’une unité de conversion photoélectrochimique (PEC) qui tire parti de la lumière sélectionnée dans la bande passante d’un capteur solaire (FSS) qui divise le spectre solaire pour produire de l’électricité et de la chaleur avec un rendement supérieur à celui des modules photovoltaïques autonomes et des capteurs solaires thermiques autonomes.

Cette unité de conversion photoélectrochimique est la seule voie possible pour la conversion directe du CO₂ en éthylène, élément important de l’industrie chimique utilisé pour produire de nombreux matériaux, tels que les plastiques et les détergents, permettant ainsi de réinventer une industrie de l’éthylène durable et compétitive sur le plan technique et économique, qui permettra d’éliminer le CO₂ de l’air. Cette technologie de pointe, qui positionnera l’Europe dans la première économie circulaire, climatiquement neutre et durable, repose sur l’intégration de trois unités principales : unité de conversion photoélectrochimique (PEC), capteur solaire à spectre complet (FSS) et unité de capture directe de l’air (DAC).

Le processus est autonome en énergie et la chaleur est utilisée dans une unité innovante de capture directe de l’air (CDA) à très basse température (~ 60 °C), ce qui favorise une éventuelle intégration circulaire dans les réseaux de chaleur. L’unité CDA extrait le dioxyde de carbone de l’air, le concentre à plus de 95 % et le comprime pour alimenter la cellule PEC et un pipeline pour le stockage du dioxyde de carbone.

Le développement des premières phases de SolDAC compensera l’empreinte carbone de l’ensemble du processus de conversion de l’énergie solaire en produits chimiques, garantissant la réduction de l’empreinte carbone et la viabilité technique et économique du processus de production de composants efficaces dans les secteurs intéressés, tels que l’énergie et l’industrie chimique.

La décarbonation de la production de l’éthylène favorisera et renforcera la prééminence européenne dans la fabrication de produits chimiques renouvelables à partir de CO₂, qui deviendra une industrie « zéro émission ».